Universet er et stort sted. Men vi mennesker har meget svært ved at forstå de gigantiske afstande og størrelser. Vores hjerne er simpelthen ikke gearet til det. Vi har en god forståelse af størrelsesforhold, som vi finder i vores nærmiljø. Men ligeså snart tingene er meget større eller meget mindre end os selv, giver vores hjerne op.

Tag nu Solen for eksempel. Det er vores nærmeste stjerne og forudsætningen for livet på Jorden. Den er kæmpestor og meget langt væk. Det tager lyset gennemsnitligt ca 8 minutter at nå fra Solen til Jorden. Med en hastighed på 299.792 km/s er det et stykke vej. Til sammenligning tager det lyset ca et sekund at nå fra Månen til Jorden og ca 1/7 sekund at rejse rundt om Jorden ved Ækvator (hvis det kunne..).

Solen er faktisk en kæmpe fusionsreaktor. Einstein kom engang op med en ligning, der hed E=mc². Ligningen fortæller noget om, hvor meget energi, der kommer ud af en direkte konvertering fra stof til energi. Hvis man regner lidt på det, så svarer 1 gram stof direkte konverteret til energi til den næringsenergi, der er i 33.000.000 store flasker cola! Hvis man stiller dem op ved siden af hinanden, vil de dække et område på 33 hektar.

Hvad har det med Solen at gøre? Jo, Solen afgiver en energi, der svarer til 5.000.000 tons stof omdannet til energi via Einsteins ligning pr sekund. Det svarer til næringsenergien i 166.000.000.000.000.000.000 flasker cola. Med så mange kunne man stille colaflasker på alt landjord på Jorden 11000 gange! Hvert sekund. Året rundt. I ca 6 milliarder år til dato…

Så Solen er næsten et ufatteligt gigantisk kraftværk. Men det er langt fra den største stjerne, vi kender til. Den ligger pænt placeret i de øverste 10% af stjernerne i Mælkevejen. Men der er lang vej til toppen..

En af de største stjerner, videnskaben kender til, hedder Mu Cephei. Den er så stor, at hvis man satte den i stedet for vores sol, så ville overfladen strække sig ud på den anden side af Jupiters bane. Dens radius er 1420 gange større end Solen. En enorm stjerne.

Hvis man vil prøve at forstå, hvor gigantiske stjerner er i forhold til Jorden og de andre planeter, så kan man tage et kig på denne film, der illustrerer det ganske fint: